Οι Τ.Π.Α. είναι ολοκληρωμένα προγράμματα που συχρηματοδοτούνται από το Ευρωπαϊκό Κοινωνικό Ταμείο και εφαρμόζονται τοπικά σε περιοχές με οξυμένα οικονομικά και κοινωνικά προβλήματα, καθώς και σε πληθυσμιακές ομάδες που αντιμετωπίζουν ειδικά προβλήματα απασχόλησης ή κοινωνικού αποκλεισμού.
Η κάθε Τ.Π.Α., προϋποθέτοντας την ουσιαστική συμμετοχή όλων των σχετικών φορέων της περιοχής εφαρμογής, συντελεί σε μια συλλογική ενεργοποίηση της τοπικής κοινωνίας για την βελτίωση της ζωής των μελών της.